East Broad Top beginnt mit der Wiederherstellung der Hauptstrecke nach Süden

Etwa 12 km der seit 1956 gesperrten Gleise werden erneuert

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SALTILLO, Pennsylvania – Die lang erwartete Wiederherstellung der Hauptstrecke der Schmalspurbahn East Broad Top Railroad nach Süden, die fast sieben Jahrzehnte lang stillgelegt war, ist im Gange.

Ein dreigleisiger Ansatz umfasst Vollzeitmitarbeiter der EBT Foundation, Inc.; eine freiwillige Gleisbande unter der Leitung von Gene Tucker von den Friends of the East Broad Top; und ein Team, das für G&H Anderson Excavating LLC, einen örtlichen Auftragnehmer, arbeitet.

Gemeinsam hacken sie das Gestrüpp weg, räumen abgeladenen Müll weg, fällen Bäume, reparieren oder ersetzen Durchlässe und entwässern stehende Wasserpfützen, die das Straßenbett durchnässt haben, seit der letzte reguläre Zug hier im Jahr 1956 abfuhr.

All dies wird dazu führen, dass neue Schwellen installiert, ein Großteil der vorhandenen 85-Pfund-Schiene neu befestigt werden müssen – ein großer Teil davon ist in gutem Zustand –, die Vorfahrt aufgehoben wird und die Gleisstruktur mit Schotter, Glättung und Belag versehen wird.

Das erste Ziel ist die Wiedereröffnung der 7,8 Meilen langen Strecke zwischen dem Hauptsitz von EBT in Rockhill Furnace, Pennsylvania, und Saltillo, einem ehemaligen Knotenpunkt mit der Narco-Niederlassung von EBT, an dem sich einst eine Station, ein Wassertank und ein Verbindungsstück befanden. Bei ihrer Spendenaktion 2022 hat die 1.688 Mitglieder umfassende Freundesgruppe mehr als 200.000 US-Dollar gesammelt, doppelt so viel wie ihr Ziel. Ein Großteil dieser Summe ist für technische Arbeiten zum Wiederaufbau der Station vorgesehen, die zerstört wurde, als sie sich über das Maß ihrer Reparatur hinaus verschlechterte, und des Wassertanks, der bei einem Brand brannte.

Langfristig plant EBT die Wiedereröffnung weiterer 12 Meilen bis zum Ende der Strecke in Robertsdale und Woodvale, Firmenstädten im bergigen Bergbaugebiet, die einst die halbbituminösen Ladungen für Kohlezüge lieferten. Dabei handelt es sich um raues Gelände, die Strecke weist eine Steigung von 2,75 % auf und durchquert eine Hufeisenkurve sowie zwei Tunnel, in denen erhebliche Arbeiten erforderlich sind [siehe „Drohne surrt durch die East Broad Top-Tunnel“, Trains News Wire, 27. Mai 2022].

„Klar und trocken“ ist laut Brad Esposito, General Manager der EBT Foundation, das Ziel. Unter Räumung versteht man das Freilegen einer (mindestens) 60 Fuß breiten Vorfahrtsstraße durch das Fällen dichter Büsche und Bäume, die seit der Stilllegung dieses Teils der EBT in der Nähe und in der Spurweite gewachsen sind.

Die gemeinnützige Stiftung wurde 2020 zum Kauf der Eisenbahnlinie gegründet und hat zusammen mit freiwilligen Teams der Freunde die gesamte Energie für den Gleisbau in den Wiederaufbau und die Wiedereröffnung der 4½ Meilen langen, aus der Touristenzeit stammenden Strecke nördlich von Rockhill Furnace gesteckt, die am Colgate Grove endet Picknickplatz und Stern in der Nähe von Shirleysburg, Pennsylvania. Der planmäßige saisonale Passagierverkehr über diesen Abschnitt wurde 2021 wieder aufgenommen.

Nachdem diese Aufgabe erledigt ist, richten EBTF und die Freunde ihre Aufmerksamkeit auf den landschaftlich reizvolleren südlichsten Teil der Strecke, der in die ehemalige Tiefminenregion eindringt.

Von Nord nach Süd umfasst die Arbeit:

– Südlich von Rockhill Furnace (in der Nähe des Jordan Summit) bis zur Southern Huntingdon County High School in Pogue, 3 Meilen: Freiwillige von Staff and Friends räumen Gestrüpp und stellen Gräben und Durchlässe wieder her. In einigen Fällen sind die ursprünglichen Steinkastendurchlässe intakt, während andernorts weniger massive Durchlässe durch haltbare Wellrohre aus Kunststoff ersetzt werden. „Unser Ziel ist es, in dieser Saison zum Gleisanschluss von Pogue zu gelangen“, sagte Esposito. Das bedeutet, dass die Gleise noch nicht unbedingt für Züge geeignet sind, dafür aber Steinschotter verlegt und die Gleise an neuen Gleisen befestigt sind, um sie für leichtes Gerät wie z. B. Schnellfahrer befahrbar zu machen.

– Der 268 Fuß lange Stahlbock in Pogue, die größte Brücke auf EBT, gebaut im Jahr 1904: Demnächst werden Angebote für einen Auftragnehmer eingeholt, der zwei Pfeiler in Aughwick Creek verstärken und ihre stromaufwärts gelegenen Flächen mit Eisschutz versehen soll. Dazu gehören die Neuverfugung des Steinmauerwerks sowie die Installation neuer Pfeilerkappen und neuer Tragplatten. Die Stahlträger sind in gutem Zustand, ebenso die Nord- und Südwiderlager.

— Pogue bis Three Springs, 3 Meilen, erfordert die Räumung von dichtem Gestrüpp und einigen großen Bäumen. Vor einigen Wochen sanierten Freiwillige von EBTF und Freunden einen 700 Fuß langen Abschnitt der Hauptstrecke für kostenlose Draisinen- und Speederfahrten, die letzten Samstag im Rahmen des jährlichen Three Springs Carnival angeboten wurden. Wie im FEBT-Newsletter für Mai erwähnt, ist dies eine ideale Möglichkeit für EBT, sich wieder in Online-Communities vorzustellen.

– Three Springs nach Saltillo, 2 Meilen, Auftragnehmerarbeiten von G&H Anderson Excavating. Esposito sagte, dass das Unternehmen Grundstücke neben dem EBT-Wegerecht für Holz gekauft und mit dem Holzeinschlag begonnen habe. Die Eisenbahn hatte zuvor mit Anderson zusammengearbeitet und das Unternehmen damit beauftragt, seinen Tätigkeitsbereich auch auf die Räumung der Vorfahrt auszudehnen.

„Es ist wichtig, ein Unternehmen zu beauftragen, das Erfahrung mit der Arbeit rund um die Eisenbahninfrastruktur hat“, sagte James Roslund, technischer Leiter bei EBT, denn ein unvorsichtiger Bediener kann aufgerissene Böschungen und kaputte Schienen hinterlassen. „Je mehr man das Straßenbett aufreißt, desto mehr Löcher und Lücken muss man reparieren“, sagte er.

Zuvor half Anderson EBT bei der Räumung von Land in Robertsdale und lieferte dabei etwa 10.000 Brettfuß Holz, das die Eisenbahn unter anderem für die Wiederherstellung eines Teils des Bodenbelags in ihrer Autowerkstatt verwenden wird, der jetzt aus Erde, Sägemehl und Kohlenstaub besteht .

Als nationales historisches Wahrzeichen transportierte EBT einst Zugladungen Kohle über seine 33 Meilen lange Strecke von den Broad Top Mountain-Minen zu einer Wasch- und Sortieranlage und zur Verbindung mit der Pennsylvania Railroad in Mount Union, Pennsylvania. Die Strecke wurde 1960 teilweise wiederbelebt saisonale Dampf-Touristenzüge. Im Jahr 2011 wurde es wieder geschlossen und blieb bis 2020 ungenutzt, als die gemeinnützige EBTF gegründet wurde, um 27 Meilen der Hauptstrecke, sechs Baldwin 2-8-2-Dampflokomotiven, eine Flotte von Personen- und Güterwagen sowie einen historischen Maschinenwerkstattkomplex zu erwerben und ein Ringlokschuppen und eine Drehscheibe.

Später in diesem Jahr feiert EBT den 150. Jahrestag des Baubeginns im Jahr 1872. Die 1874 eröffnete Strecke wurde zu einer von zahlreichen Schmalspurbahnen in den Vereinigten Staaten, von denen die meisten in den 1920er- und 1920er-Jahren stillgelegt wurden 30er Jahre. Als EBT 1956 geschlossen wurde, war es das letzte Unternehmen im Osten, das noch als Sammelfluggesellschaft fungierte.

Weitere Informationen zur Eisenbahn, der EBT Foundation und den ehrenamtlichen Freunden des East Broad Top finden Sie unter www.eastbroadtop.com und www.febt.org.