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Von Scott Thompson von Aero Vintage

Die Restaurierung der B-17G44-85813 , auch bekannt als Champaign Lady, macht in Urbana, Ohio, weiterhin solide Fortschritte. Die jahrzehntelangen Bemühungen des Champaign Air Museum konzentrieren sich nun auf den Wiederaufbau, eigentlich die Neugestaltung der Flügelabschnitte, sowohl der Innen- als auch der Außenbordmotoren. Der Rumpf selbst ist nahezu strukturell fertiggestellt. Das Restaurierungsprojekt wurde 2005 von Jerry Schiffer begonnen, der kurz darauf bei einem Flugzeugunfall ums Leben kam. Seine drei erwachsenen Kinder (Dave, Eric und Andrea) nahmen das Projekt jedoch auf und trieben es in den letzten achtzehn Jahren voran. Das große Freiwilligenteam unter der Leitung von Projektmanager Randy Kemp wird den Wiederaufbau der B-17G in einen flugfähigen Zustand abschließen.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das Projekt mit der Zusammenstellung der verbleibenden Abschnitte mehrerer B-17 begann. Der Rumpf wurde aus Teilen der B-17G umgebaut44-83722Und44-83316 . Die inneren Flügelbleche stammten aus44-85813, und die äußeren Flügelteile aus44-83722 . Der Seitenleitwerk stammte von44-83525 . Das Bugabteil und das Funkraumabteil mussten als neue Struktur errichtet werden. Die anderen Unterbaugruppen und Komponenten stammen aus vielen verschiedenen Quellen auf der ganzen Welt. Denn ein großer Teil der Flugzeugzelle stammte aus44-85813und diese Flugzeugzelle hatte die dokumentierte Zivilgeschichte vonN6694CDie Restaurierung dieses Flugzeugs schreitet voran44-85813unter dem neuen Standesamt vonN3154S . Die lange Geschichte dieser B-17, die übrigens einer der drei fünfmotorigen Prüfstände der Nachkriegszeit war, wird in Wort und Foto in „Final Cut: The Post-War B-17 Flying Fortress and Survivors“ erzählt.

Da die inneren Flügelverkleidungen heutzutage ein hochinteressantes B-17-Thema sind, ist es interessant, einen genaueren Blick auf die Arbeit des Champaign Lady-Teams zu werfen. Als es passierte,44-85813(operiert alsN6694C ) wurde bei einem Unfall im April 1980 in Bear Pen, South Carolina, während ihres Einsatzes als Lufttanker schwer beschädigt. Der Rumpf war größtenteils ausgebrannt. Die Flügel waren zwar beschädigt, aber relativ intakt.

Ab 2012 wurde die rechte innere Kotflügelverkleidung vom Restaurierungsteam demontiert. Die Demontage erforderte das sorgfältige Herausbohren Tausender Nieten, die die Haut, die Holmstruktur, die Stützrippen und andere Komponenten zusammenhielten. Die Triebwerksgondeln wurden ebenfalls ausgebaut und zerlegt. Während die Komponenten überprüft wurden, wurde mit einem anspruchsvollen Wiederaufbau in einer festen Struktur begonnen, um Ausrichtung und exakte Passung sicherzustellen. Die originalen Holmrohre werden nach eingehender Prüfung verwendet. Es waren einige Reparaturen erforderlich, bei denen neues Material in die vorhandenen Holmrohre gespleißt wurde, gemäß dem ursprünglichen technischen Auftrag der USAF (Boeing) für Flügelreparaturen.

Die meisten tragenden Holmträger wurden nach den Boeing-Spezifikationen neu gefertigt, ebenso wie die Rippen. Wo steht also nach elf Jahren Arbeit die Innenverkleidung des rechten Flügels? Der größte Teil der darunter liegenden Struktur ist fertiggestellt und die gewellte Unterhaut wird bei Bedarf hergestellt, andernfalls wird die ursprüngliche Unterhaut verwendet. Die Vorderkanten werden befestigt, ebenso wie die Hinterkantenbaugruppe. Die Gondeln sind wieder aufgebaut und bereit, wieder in den Flügel eingebaut zu werden. Die rechte Hauptfahrwerkshalterung ist in der Flügelstruktur montiert. Der Flügel hat zumindest äußerlich noch einen langen Weg vor sich, obwohl die meisten Komponenten neu aufgebaut und bereit für den Wiederzusammenbau sind.

Mittlerweile beginnen die Arbeiten an der linken Kotflügelinnenverkleidung gerade erst. Das Panel wurde vollständig zerlegt und die Reparatur des Holmrohrs ist im Gange. Es scheint, dass nur ein Abschnitt mit neuem Material verbunden werden muss. Die Holmrohre werden dann wieder in die Holmstruktur eingebaut und der Flügelumbau beginnt in der dafür vorgesehenen Flügelhalterung. Viele der benötigten Komponenten wurden bereits gebaut oder umgebaut, und es besteht die Hoffnung, dass die mit dem rechten Flügel erreichte Lernkurve dazu führt, dass die Arbeiten am linken Flügel viel schneller vonstatten gehen.

Dabei ist zu beachten, wie exakt die Arbeit an den Flügeln erfolgt. Die meisten Holmteile werden aufwendig mit den Holmrohren vernietet. Wie drückt man Nieten in ein kleines, sieben Meter langes Rohr? Es ist nicht einfach, aber das Team von Champaign Lady hat herausgefunden, wie es geht. Jeder noch so kleine Fehler kann jedoch den Arbeitsaufwand erheblich vervielfachen, daher wird große Sorgfalt darauf verwendet, alles gleich beim ersten Mal richtig zu machen.

Beide äußeren Flügelteile stammen, wie bereits erwähnt, von Zielflugzeugen für Atomtests44-83722 . Dieses Flugzeug wurde 1965 vom Testgelände in Nevada geschleppt und anschließend als Teile zur Unterstützung von Lufttankflugzeugen verwendet. Die äußeren Flügelpaneele waren intakt, wurden jedoch während der verschiedenen Atomtests, denen sie ausgesetzt waren, beschädigt.

Insgesamt ist das Projekt immens und beeindruckend. Wenn man sich nicht mit den Feinheiten der Restaurierung – oder des Baus – eines Flugzeugs in der Größe einer B-17 befasst, kann man den wahren Umfang der Aufgabe nicht ansatzweise erkennen. Hut ab vor dem Team von Freiwilligen, die dieses Flugzeug wieder aufgebaut haben. Es wird eines Tages fliegen ... wenn das vielleicht noch viele Jahre in der Zukunft liegt. In der Zwischenzeit ist es ein faszinierendes Projekt, das man beobachten und unterstützen kann. Apropos Spenden … ja, jeder kann mithelfen, dieses Projekt am Laufen zu halten. Das Champaign Air Museum verfügt über eine eigene Webseite mit weiteren Informationen.

Vielen Dank an Scott A. Thompson (und Connor Bond) für die Erlaubnis, diesen Artikel zu reproduzieren, der Thunderbirds gegenwärtigen Zustand beschreibt. Sein Buch „Final Cut: The Post-War B-17 Flying Fortress and Survivors“ und andere Titel sind Gold wert Standard, wenn es um die Geschichte der Flugzeugzelle geht, die es beschreibt!